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在長征八號運載火箭的護送下，鵲橋二號中繼星順利“踏”上近地點高度200公里、遠地點高度42萬公里的地月轉(zhuǎn)移軌道，奔向月球。

地月間的信息交換為何要以中繼星為橋？專家指出，由于月球繞地球公轉(zhuǎn)的周期與月球自轉(zhuǎn)的周期相同，月球始終有一面背對地球，著陸在月球背面的探測器受到月球自身的遮擋，無法直接實現(xiàn)與地球的測控通信和數(shù)據(jù)傳輸。中繼星的加入，好比在信號不會被月球遮擋的地方安裝一臺“路由器”，月面探測器與地面借助這個“中轉(zhuǎn)站”，實現(xiàn)“地月傳書”。

kubet3月20日，鵲橋二號中繼星搭乘長征八號運載火箭，順利進入太空，開啟奔月之旅。“到崗”后，它將為正在運行的嫦娥四號和即將開展的嫦娥六號、嫦娥七號、嫦娥八號等探月工程四期任務(wù)，架起一座跨越40多萬公里的地月通信橋梁。

對此，中國曾在2018年發(fā)射了世界首顆連通地月的中繼衛(wèi)星“鵲橋”，為月球背面著陸的嫦娥四號探測器提供中繼通信。如今，“鵲橋”中繼星已經(jīng)辛勤在軌工作了5年有余，正處于超期服役狀態(tài)。

據(jù)介紹，鵲橋二號中繼星到達月球后，還需調(diào)整進入24小時周期的環(huán)月大橢圓凍結(jié)軌道，這也是它的使命軌道。隨后它將與嫦娥四號、嫦娥六號探測器進行對通測試，確保鵲橋二號中繼星建立對地對月中繼通信鏈路，從而為嫦娥四號、嫦娥六號以及后續(xù)任務(wù)提供中繼通信服務(wù)。

而探月工程四期任務(wù)的著陸探測以及采樣地點主要位于月球南極和月球背面地區(qū)，需要功能更廣、性能更強的中繼星，架設(shè)起月球?qū)Φ匦碌摹爸欣^通信站”，解決月球背面探測器與地球間的通信和數(shù)傳問題。為此，科研人員對鵲橋二號中繼星進行了艱辛攻關(guān)。

鵲橋二號中繼星是中國發(fā)射的第二顆連通地月的中繼衛(wèi)星。以“鵲橋”為名，其靈感來自喜鵲搭橋、牛郎織女相會的中國民間傳說，它既延續(xù)了中國航天古樸詩意的命名風(fēng)格，又形象地解釋了這顆衛(wèi)星的特殊作用——搭建地月“對話”的橋梁。

他指出，中國已向國際開放嫦娥五號月球科研樣品申請，后續(xù)探月工程四期、行星探測工程相關(guān)任務(wù)也將面向世界公開征集合作機遇。此外，中國最早發(fā)出建設(shè)國際月球科研站的倡議，并積極在國際上推介，這代表著中國航天的格局與愿景。

據(jù)悉，除了服務(wù)于中國探月工程四期，鵲橋二號中繼星還可為后續(xù)國內(nèi)外月球探測提供中繼通信支持。當(dāng)前，世界主要航天國家都在積極開展探月活動。對于備受關(guān)注的探月國際合作問題，葛平表示，中國探月工程向來重視國際合作，中國探月的合作之門始終敞開，這在以往的探月工程任務(wù)中已有很多生動案例和共贏成果。