在這一時期，陸生四足動物已遍布泛大陸，在今天的歐洲、北美、北非都有豐富的化石記錄，而在中國北方(華北板塊)此前無確鑿化石記錄。因此，門頭溝足跡動物群填補了早二疊世中國北方四足動物的空缺，而且該動物群的動物組成與同時期泛大陸主體上的動物群高度一致，說明門頭溝動物群很可能是從泛大陸上經(jīng)過動物群的遷徙擴散而來，這進一步表明，二疊紀最早期存在著一條連通華北板塊和泛大陸主體的遷徙通道。

羊膜動物(包括現(xiàn)生的爬行類、鳥類、哺乳類)是真正的陸生生物，繁殖不需要水環(huán)境，其出現(xiàn)與早期演化被認為和泛大陸的形成息息相關(guān)，自其出現(xiàn)以來一直是陸地生態(tài)系統(tǒng)最重要的組成部分之一。最早的羊膜動物誕生于3.2億年前的泛大陸西緣，體型類似蜥蜴，并在隨后的2000萬年里迅速輻射演化，在二疊紀的最早期，已經(jīng)分化成爬行類和下孔類形態(tài)各異的諸多肉食和植食種類，遍布泛大陸。

中國北方缺少早期的羊膜動物記錄，直到距今約2.68億年的中二疊世，才在甘肅玉門保存多樣性較高的大山口動物群出現(xiàn)，但該動物群已經(jīng)比較進步，中間有較大的演化歷史缺失。門頭溝動物群的羊膜動物足跡形態(tài)較為原始，推測是早期的副爬行類或真爬行類留下，與大山口動物群的羊膜動物大相徑庭。

論文共同通訊作者劉俊研究員表示，門頭溝動物群證明華北板塊和泛大陸在二疊紀最早期已經(jīng)連通，這為研究晚古生代的構(gòu)造歷史、古生物、古氣候提供了新的古地理模型。此外，門頭溝動物群在生物進化學方面也具有重要意義，其中羊膜類動物化石是在東亞的最早記錄。

kyky官网中新網(wǎng)北京7月26日電 (記者 孫自法)中國科學院古脊椎動物與古人類研究所7月26日向媒體發(fā)布信息說，該所劉俊研究員團隊最近在北京郊區(qū)新發(fā)現(xiàn)約3億年前的早二疊世四足動物足跡動物群——門頭溝足跡動物群，這是華北板塊迄今最早的四足動物化石記錄。

論文第一作者兼共同通訊作者、劉俊團隊成員陳建業(yè)博士介紹說，自板塊構(gòu)造學說創(chuàng)立以來，陸生化石記錄就一直在為陸塊的拼合連通提供最直接的證據(jù)。這次新發(fā)現(xiàn)的三億年前門頭溝足跡動物群包含形態(tài)各異、大小不一的數(shù)十個足跡，研究識別出至少包括古兩棲類(離片椎類)和羊膜動物(副爬行類或真爬行類)兩大類的足跡記錄，是目前已知華北板塊最早的四足動物化石記錄。

劉俊認為，從門頭溝動物群到大山口動物群，這中間3000萬年應該記錄了一次隱藏的動物群更替，即地球上發(fā)生于約2.7億年前的奧爾森絕滅事件。(完)

這一最新古動物群化石發(fā)現(xiàn)和研究成果，既填補了早二疊世中國北方四足動物的空缺，也為華北板塊與泛大陸連通的時間研究提供了新線索。相關(guān)研究論文近日在學術(shù)期刊《國家科學評論》(NSR)發(fā)表。